土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)生命關鍵組成元素磷

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科技日報記者?劉霞

美國西南研究所科學家主導的團隊，利用美國國家航空航天局的“卡西尼”號探測器提供的數(shù)據(jù)，在土衛(wèi)二的海洋中檢測到生命的關鍵組成元素磷，這些磷以磷酸鹽的形式存在。相關研究論文刊發(fā)于14日出版的《自然》雜志。

土衛(wèi)二上發(fā)現(xiàn)生命關鍵元素磷。 圖片來源：“卡西尼”號成像團隊/西南研究所等?

研究團隊2020年使用地球化學建模預測，土衛(wèi)二的海洋中應該含有豐富的磷。現(xiàn)在他們從土衛(wèi)二的地下海洋噴出的羽狀冰樣本中證實了預測。

“卡西尼”號探索土星、土星環(huán)及其衛(wèi)星系統(tǒng)超過13年。該探測器上的“宇宙塵埃分析儀”對一類富含鹽分的冰粒進行的分析表明，其中存在磷酸鈉。團隊的觀測結果以及在實驗室開展的模擬實驗表明，在土衛(wèi)二的海洋中，磷很容易以磷酸鹽的形式存在。

磷酸鹽形式的磷對地球上的所有生命都至關重要。它對創(chuàng)造DNA和RNA、攜帶能量的分子、細胞膜、人類和動物的骨骼和牙齒，甚至海洋浮游生物的微生物組都至關重要，人們迄今已知的生命，沒有磷酸鹽就不可能存在。

研究人員發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)二海水中磷酸鹽的濃度至少是地球海洋中的100倍。地球化學實驗和建模表明，如此高的磷酸鹽濃度是由于在土衛(wèi)二以及其他可能結冰的海洋天體內(nèi)，磷酸鹽礦物溶解度增強所致。

研究團隊指出，在土衛(wèi)二上找到磷酸鹽的證據(jù)令人興奮，是科學家們在尋找地球以外生命方面邁出的重要一步。

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