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加州SETI研究所的卡爾·薩根中心(The Carl Sagan Center)的兩位研究人員調查了天王星衛星米蘭達(Miranda)上厚厚的風化層沉積物的潛在來源，這項研究的目的是確定米蘭達的內部結構及其內部熱量，以幫助確定米蘭達是否存在或曾經存在過內部海洋。相關研究已經發表在了《行星科學雜志》(The Planetary Science Journal)上。

美國宇航局艾姆斯研究中心(NASA Ames Research Center)的科學家克洛伊·貝丁菲爾德博士(Dr. Chloe Beddingfield)說:“米蘭達的體積很小，它不太可能將地下海洋保留到今天。但是，米蘭達上厚厚的風化層就像絕緣毯一樣，能夠將熱量鎖在其內部，并在一段時間內延長地下海洋的壽命。這種被鎖定的熱量也會促進米蘭達上更長時間內的內生活動，比如形成一個或多個米蘭達日冕或全球裂谷系統的地質活動。”

在這項研究中，研究人員分析了隕石坑以確定米蘭達表面風化層的厚度。這些分析包括測量隕石坑深度-直徑比、隕石坑大小-頻率分布（也稱為“隕石坑計數”），以及特定隕石坑阿隆索隕石坑(Alonso crater)內的中央丘。這項研究的發現確定了米蘭達厚厚的風化層的三個潛在來源：巨大的撞擊噴射物、羽狀沉積物和天王星本身的環狀沉積物。研究人員表示，他們支持環狀沉積物假說，因為米蘭達藍色的色彩及其風化層的廣大空間范圍和厚度可作為事實支撐。

貝丁菲爾德博士說:“如果來自天王星環的物質是米蘭達風化層的主要來源，那么這可能表明米蘭達是由環物質形成的，或者米蘭達在早期歷史中通過環遷移。在這些情況下，天王星的光環在過去可能更厚。未來的建模工作需要進一步研究這些可能性。”

該研究論文題為"Miranda"s Thick Regolith Indicates a Major Mantling Event from an Unknown Source"，已發表在《行星科學雜志》(The Planetary Science Journal)上，主要作者為Chloe B. Beddingfield。

前瞻經濟學人APP資訊組

參考資料：DOI: 10.3847/PSJ/ac9a4e

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