這顆恒星在死亡時，竟放出六個奇怪的“屁”

太陽剩下的日子已經屈指可數。大約50億年后，太陽將膨脹成一個紅巨星，在穩定下來成為一個白矮星之前，拋掉它的外層。

這是大多數類似太陽的恒星不可避免的命運，這一過程已被人們了解。但是，正如最近的一項研究所顯示的，人們仍需要探索。

這項最新研究關注的是一顆被稱為V Hydrae（簡稱V Hya）的恒星。它是一顆約1300光年外的紅巨星，質量與太陽大致相同。它可能是太陽在幾十億年后的樣子。

然而，有幾件事使它與太陽不同。

首先，它有一顆伴星。根據V Hya的運動，它可能是一顆紅矮星，每8.5年繞著V Hya運行一次。

另外，V Hya似乎正在以一種不尋常的方式死亡。

在它目前的狀態下，V Hya被歸類為米拉變星。它的亮度每隔530天就會有1-2個星等的變化，或多或少。這是垂死紅巨星的典型情況。當它們為了生存而在核心中融合更重的元素時，紅巨星經常進入一個振蕩期，由核心的加熱和冷卻驅動。

更不尋常的是，它也是一顆碳星。這意味著，在其核心中融合的碳會被釋放到恒星的大氣層中。因此，當天文學家們觀察V Hya的光譜時，他們看到了碳圈的存在。

這些特點結合起來，使V Hya成為一顆漸近巨星（AGB）。大約90%的類太陽恒星會在其生命的最后階段進入AGB時期。

天文學家們普遍認為，AGB時期是恒星逐漸死亡的過程，在大約10萬年的時間里，恒星的外層會被拋開。在這之后，剩下的核心就會坍縮成一個白矮星。但 V Hya 表明這一點或許是不正確的。如果一個AGB逐漸拋開其外層，那么就會出現一個不斷擴大的星云，被稱為“行星星云”。但是V Hya并沒有產生這樣一個星云。

相反，它一直在釋放出富含碳的厚環。這顆恒星在大約2100年的時間里噴射出了六個環。研究小組還觀察到了從這顆恒星上噴出的與星環垂直的氣體噴流。這表明V Hya每隔幾百年就會經歷一個異常活躍的時期，這與常見的AGB模型非常不同。

與完整的AGB相比，這段活躍的爆發期可能是短暫的，所以天文學家很幸運地捕捉到了這一階段的垂死恒星。目前還不知道大多數AGB恒星是否也經歷過這樣的活躍期，或者V Hya是否特別不尋常。

為了解開這個謎團，他們還需要對其他垂死的紅巨星進行更多的觀測。

該研究論文題為"The Rapidly Evolving AGB Star, V Hya: ALMA finds a Multi-Ring Circus with High-Velocity Outflows"，已發表在《天體物理學》期刊上。

前瞻經濟學人APP資訊組

論文原文：https://www.sciencealert.com/the-star-v-hydrae-is-expelling-six-rings-of-cosmic-smoke-as-it-dies

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