匪夷所思！5000多種未知病毒竟“隱藏”在海洋深處

根據權威期刊《科學》發表的一項新研究，科學家通過分析海洋中的遺傳物質，確定了5000多種以前未知的RNA病毒，使病毒門或生物群的數量增加了一倍。

RNA病毒在人類中傳播會引起多種疾病，例如普通感冒和新冠肺炎。此外，它們還會感染對人類重要的植物和動物。

這些病毒在RNA而非DNA中攜帶其遺傳信息，RNA病毒的進化速度比DNA病毒快得多。雖然科學家們已經在其自然生態系統中對數十萬種DNA病毒進行了編目，但RNA病毒的研究相對較少。

然而，與人類和其他由細胞組成的生物體不同，病毒缺乏獨特的短DNA片段（可以作為研究人員所說的遺傳條形碼）。如果沒有這個條形碼，試圖在野外區分不同種類的病毒可能具有挑戰性。

為了克服這一限制，科學家確定了編碼特定蛋白質的基因，該蛋白質允許病毒復制其遺傳物質。它是所有RNA病毒共享的唯一蛋白質，因為它在自我繁殖中起著至關重要的作用。然而，每種RNA病毒在編碼蛋白質的基因上都有微小的差異，這種蛋白質可以幫助區分一種病毒和另一種病毒。

在新研究中，科學家篩選了塔拉海洋探險全球研究項目期間收集的浮游生物RNA序列的全球數據庫，最終確定了超過44000個編碼病毒蛋白的基因。浮游生物是任何可以逆流游泳的水生生物，它們是海洋食物網的重要組成部分，也是RNA病毒的常見宿主。

然后，他們借助人工智能程序，確定了這些基因之間的進化聯系。兩個基因越相似，具有這些基因的病毒就越可能密切相關。

最后，他們發現了5504種新的海洋RNA病毒，并將已知RNA病毒門的數量從5個增加到10個。結果顯示，病毒在溫帶、熱帶水域以及北冰洋最為豐富。

前瞻經濟學人APP資訊組

參考資料：https://theconversation.com/researchers-identified-over-5-500-new-viruses-in-the-ocean-including-a-missing-link-in-viral-evolution-180545

標簽： RNA病毒