青藏高原發現新貓頭鷹化石：百萬年前就“拒絕”了黑夜，生活在白天

近日，中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（IVPP）的研究小組發現了一個保存完好的已滅絕貓頭鷹的化石骨架，它生活在600多萬年前的中國。他們對該骨架的眼骨化石的詳細研究表明，該貓頭鷹在白天而不是在晚上活動。

這具化石的骨骼來自中國甘肅省臨夏盆地海拔超過2100米的中新世晚期沉積的巖石，位于青藏高原的邊緣。

這塊化石幾乎保存了從頭骨尖端到翅膀和腿部再到尾骨的整個骨骼，以及很少見的身體部位，如舌骨、氣管、膝蓋骨、翅膀和腿部肌肉的肌腱，甚至還有它最后一頓吃的哺乳動物的殘骸。

研究人員參考它的近親，晝伏夜出的北鷹鸮（Surnia ulula），將該物種命名為Miosurnia diurna。頭骨和骨架的特征，包括眼睛后面部分顴骨上的一個凸起，表明Miosurnia是全球貓頭鷹群Surniini的一部分。他們的研究表明，包括Miosurnia、北鷹鸮和侏儒貓頭鷹在內的Surniini族在數百萬年前就“拒絕”了夜晚。

科學家表示：“這具化石骨架顛覆了我們對貓頭鷹的進化認知，Miosurnia diurnia是跨越數百萬年、橫跨全球進化過程的第一個記錄。據此，貓頭鷹進化為‘拒絕黑夜，享受陽光’的生物。”

該研究論文題為"Early evolution of diurnal habits in owls (Aves, Strigiformes) documented by a new and exquisitely preserved Miocene owl fossil from China"，已發表在《美國國家科學院院刊》期刊上。

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論文原文：https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2119217119

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