銀河系中巨大的長氫絲：大約有3900光年長，130光年寬

神秘的銀河系總給我們帶來驚喜。近日，天文學家在銀河系中發現了一條巨大的原子氫絲，這可能是恒星形成云的前兆。

馬克斯-普朗克天文學研究所（Max Planck Institute for Astronomy, MPIA）的一組天文學家發現了銀河系中最長的已知結構之一。它綿延約3900光年，幾乎完全由氫原子組成。這條長絲被稱為"瑪吉"（Maggie），可能代表了恒星物質循環中的一個環節。對測量結果的分析表明，這條通道上的原子氣體會在局部匯聚，形成分子氫氣。當被壓縮在大型云層中時，這就是恒星最終形成的材料。

氫是宇宙中分布最廣的物質，也是恒星形成的主要成分。一般情況下，探測單個氫氣云是一項艱巨的任務，因此科學家對恒星形成早期階段的研究非常具有挑戰性。而這個最近發現的長氫絲結構，非常令人興奮。

研究者表示，目前還不知道它是如何到達那里的。但是長氫絲在銀河系平面下方延伸了大約1600光年。因此，波長為21厘米的氫輻射在背景中清晰突出，讓這條長絲顯而易見。

經過一系列的信息收集和數據分析，研究人員確定了氫絲的大小和距離。它大約有3900光年長，130光年寬。在大約55000光年的距離上，它位于銀河系的遠端。相比之下，最大的已知分子氣體云通常“僅”延伸約800光年。

仔細檢查后，研究小組注意到，氣體在長絲的某些點會聚。他們得出結論，氫氣在這些位置聚集并凝結成大云。研究人員還懷疑，這些是原子氣體逐漸轉變為分子形式的區域。

在之前公布的數據中，他們確實發現了瑪吉含有質量分數約為8%的分子氫。研究人員表示，他們可能正在研究銀河系中的一個區域，那里正在生產新恒星的直接原材料。因此，在遙遠的未來，這里可能會形成新的恒星。然而，一切都有待進一步的研究和觀測。

題為The “Maggie” filament: Physical properties of a giant atomic cloud的相關研究論文發表在《天文學與天體物理學》上。

前瞻經濟學人APP資訊組

論文原文：

https://www.aanda.org/articles/aa/full_html/2022/01/aa41265-21/aa41265-21.html

標簽： 銀河系 氫絲