星際旅行來了！美國計劃利用激光將活體動物發射進深空，20年后沖出太陽系

美國科學家在最新的一篇論文中稱，他們計劃利用巨型激光以每小時1億英里的速度將“堅不可摧”的緩步動物發射到距離我們太陽系最近的恒星——半人馬座比鄰星，從而了解星際旅行是如何影響這些微生物的。

緩步動物（又稱水熊），對不良環境具有極強的忍耐能力。它們幾乎不可能被殺死，能忍受如極限溫度、電離輻射、缺氧等惡劣環境。因此，科學家認為，只要在到達預定目的地之前處于假死狀態，它們將是用激光發射到太空的理想候選者。

在這篇新論文中，科學家們提議建造一種裝載緩步動物的小型太空探測器，然后以高達光速30%的速度發射進太空。

這種探測器將由激光驅動，而不是火箭燃料，但整個發射過程將消耗美國電網的十分之一。如果以1億英里每小時的速度進入太空，緩步動物將在大約20年后到達半人馬座比鄰星。

加州大學圣巴巴拉分校的菲利普·盧賓教授說:“將宏觀物體推向接近光速的速度，這在以前是前所未有的。”

他表示，裝有緩步動物的小型探測器“可能只有你的手那么大”。它可能看起來像一個帶有邊緣的半導體晶圓，可以保護它在穿越星際介質時免受輻射和塵埃的撞擊。這些飛行器將被精確地監測星際旅行對這些生物生物學的任何可檢測的影響，觀測結果將通過光波傳送到地球。

雖然科學家們已經開始設計這種探測器，但他們也承認這樣的實驗還很遙遠——可能要到本世紀下半葉才會實現。

上述研究結果發表在《宇航學報》（the journal Acta Astronautica）上。

譯/前瞻經濟學人APP資訊組

資料來源：https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0094576521005518#!

標簽： 激光 比鄰星 水熊