澳大利亞新罕見化石遺址被發現，其生物化石保存完整度極高

圖源：論文截圖

近日，由澳大利亞博物館（AM）、新南威爾士大學（UNSW）的古生物學家Matthew McCurry博士，以及堪培拉大學的Michael Frese博士領導的一個澳大利亞和國際科學家團隊，在澳大利亞新南威爾士州發現并調查了一個重要的新化石遺址，其中發現了一些特別的中新世時代的動物和植物化石。

這個新的化石遺址（名為 McGraths Flat）位于新南威爾士州中部高原的古爾貢鎮附近，是澳大利亞少數可歸類為“Lagerstätte”的化石遺址之一，該遺址包含了許多優質的化石。

在過去的三年里，一個研究小組一直在秘密挖掘該遺址，發現了數以千計的標本，包括雨林植物、昆蟲、蜘蛛、魚和一根鳥的羽毛。專家表示，這些化石形成于1100萬至1600萬年前，對于了解澳大利亞大陸的歷史非常重要。

從被發現的這些化石可以表明，該地區曾經是溫帶中雨林，新南威爾士州中央臺地這里的生命是豐富而充沛的。還有許多對科學界來說是新的化石種類，其中包括活門蜘蛛、巨型蟬、黃蜂和各種魚類。

研究者表示，到目前為止，很難說清這些古老的生態系統是什么樣的，但是這個新的化石地點其完整的保存水平意味著，即使是像昆蟲這樣的小型脆弱生物也變成了保存完好的化石。

研究者表示，使用電子顯微鏡，這些化石可以成像植物和動物的單個細胞，有時甚至可以成像非常小的亞細胞結構。

這些動植物化石與在澳大利亞北部熱帶雨林中發現的植物和動物相似，但有跡象表明McGraths Flat的生態系統開始變得干燥。

McGraths Flat遺址于2017年首次被發現，以在該遺址發現第一批化石Nigel McGrath命名。該地點位于新南威爾士州中部的古爾貢附近（古爾貢是Wiradjuri詞，意思是“深水坑”）。

中新世（約23-500萬年前）是澳大利亞發生巨大變化的時期。澳大利亞大陸已與南極洲和南美洲分開，并正在向北漂移。中新世開始時，澳大利亞的動植物種類豐富多樣。但在大約1400萬年前，一種被稱為“中新世中斷”的突然氣候變化導致了廣泛的物種滅絕。在整個中新世的后半期，澳大利亞逐漸變得越來越干旱，熱帶雨林變成了干燥的灌木叢和沙漠，這些都是現在的景觀特征。新發現的化石McGraths Flat遺址可以幫助我們以前所未有的方式深入了解干旱化之前的澳大利亞生態系統。

題為A Lagerstätte from Australia provides insight into the nature of Miocene mesic ecosystems的相關研究論文發表在《科學進展》上。

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論文原文：

https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.abm1406

標簽： 澳大利亞 化石遺址