多項研究：病毒感染快但致病率低，奧密克戎變體或預示疫情即將結束

2022年已經到來，新冠肺炎依舊是全球人類生命的最大威脅，新病毒變體奧密克戎更是讓許多人憂心忡忡。近日，據外媒Fortune報道，有一系列新研究證實，奧密克戎毒株或許能為新冠疫情帶來一線希望：即使感染病例數飆升到創紀錄的水平，但嚴重病例和住院人數也沒有那么高。一些科學家說，這些數據預示著，這一流行病可能到了一個新的、不那么令人擔憂的章節。

加州大學舊金山分校的免疫學家莫妮卡·甘地表示，如今我們與病毒處于一個完全不同的階段。病毒總是會與我們同在，但希望這種變體（奧密克戎）能激發人體足夠大的免疫力，從而平息這場疫情。

一個多月前，在南非發現了奧密克戎新毒株，專家警告說，這種情況仍有足夠的時間來改變。但過去一周的數據表明，免疫范圍擴大以及發生的眾多突變，導致了這一種奧密克戎毒株，其導致的病癥遠沒有以前的病毒嚴重。

南非的一項研究發現，與德爾塔毒株盛行期間的入院患者相比，在奧密克戎為主的病毒期間，入院的患者患嚴重疾病的可能性低73%。開普敦大學免疫學家溫迪·伯格斯(Wendy Burgers)表示，由于住院和病例脫鉤，現在的數據非常可靠。

之前，對奧密克戎的大部分警告是由于該變體的大量突變，其中許多突變發生在刺突蛋白上，刺突蛋白是病毒中幫助其入侵宿主細胞的部分。早期數據表明，這些突變使病毒不僅可以輕松感染未接種疫苗的人，還可以逃逸先前感染和疫苗的抗體反應。

與之前的新冠浪潮相比，有幾個因素似乎使奧密克戎變體的毒性或嚴重性降低。一個因素是病毒感染肺部的能力。新冠感染通常從鼻子開始，然后蔓延到喉嚨。輕微的感染不會到達比上呼吸道更遠的地方，但如果病毒到達肺部，通常會出現更嚴重的癥狀。

過去一周，有5項獨立研究表明，該變體不像以前的變體那樣容易感染肺部。

一項由日本和美國科學家合作的研究中，感染了奧密克戎的倉鼠和老鼠的肺損傷要小得多，而且死亡的可能性也比感染舊變體的人要小得多。比利時的另一項研究也在敘利亞倉鼠身上發現了類似的結果。

在中國香港，科學家研究了從手術過程中收集的患者的少量肺組織樣本，發現奧密克戎在這些樣本中的生長速度比其它變體慢。

雖然奧密克戎可能擅長規避抗體的攻擊，但最近的研究還表明，它在避免疫苗和先前感染的二線防御，即T細胞和B細胞方面，其成功率要低得多。

盡管這些研究出現稍微樂觀的結果，但是如果病例持續激增，住院和死亡病例的絕對數仍會隨之上升，即使上升得較慢。

加州大學舊金山分校的甘地表示，雖然病例數可能再創紀錄，但奧密克戎的高傳染力和低致病力，可能預示著疫情終結的開始。她希望這種變體能在人群中產生強大的免疫力，從而有望結束這場大流行。

前瞻經濟學人APP資訊組

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