圖源:中國(guó)科學(xué)院古脊椎動(dòng)物與古人類研究所
近日,一組科學(xué)家在中國(guó)東北地部發(fā)現(xiàn)了一種已滅絕鳥類的新化石骨架。1.2 億年前,這種鳥類與恐龍一起生活。它的頭骨保存的非常完好,這表明它有一個(gè)相對(duì)較短的鼻子和較小的牙齒。令人出乎意料的是,它還有非常長(zhǎng)且彎曲的舌骨,和頭骨長(zhǎng)度相當(dāng)。
中國(guó)科學(xué)院和得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的科學(xué)家將這種鳥命名為“Brevirostruavis macrohyoideus”,意思是“有短喙大舌的鳥”。
小時(shí)候,我們很快就學(xué)會(huì)了伸舌頭。但是,大多數(shù)爬行動(dòng)物和鳥類并不像人類那樣擁有大塊而肌肉發(fā)達(dá)的舌頭。相反,鳥類有一組由骨頭和軟骨組成的棒狀“元件”,包括舌骨,位于口腔底部。
在鴨子和鸚鵡等舌頭較大的鳥類中,它們用舌頭在口中移動(dòng)食物,將食物送入口中,并幫助吞咽食物。今天的一些鳥類,如蜂鳥和啄木鳥,其舌頭與它們的頭骨一樣長(zhǎng)或更長(zhǎng)。
已滅絕的Brevirostruavis macrohyoideus是最早能夠伸出舌頭的鳥。當(dāng)然,這一特征讓人不禁心生疑問,為什么這種鳥會(huì)把舌頭伸出來(lái)。科學(xué)家們推測(cè),這種鳥可能利用這一特征來(lái)捕捉昆蟲,就像活啄木鳥用舌頭把昆蟲從樹皮、木材和樹枝的洞里捉出來(lái)一樣。或者,這種鳥類可能在它生活的森林里以植物的花粉或類似花蜜的液體為食。此外,科學(xué)家在這具骨架上沒有發(fā)現(xiàn)胃內(nèi)容物。
研究人員表示,這些早期鳥類的頭骨與它們的恐龍親戚一樣非常堅(jiān)硬,這使早期鳥類的進(jìn)化受到了限制。在這種情況下,如果它們想從根本上改變獲取食物的方式,那么就只能縮短頭骨并使舌骨更長(zhǎng)。
該研究論文題為“Novel evolution of a hyper-elongated tongue in a Cretaceous enantiornithine from China and the evolution of the hyolingual apparatus and feeding in birds”,已發(fā)表在《解剖學(xué)期刊》上。
前瞻經(jīng)濟(jì)學(xué)人APP資訊組
論文原文:https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/joa.13588