金星生命論卷土重來！生命體或會中和酸性物質，讓金星云層變得可居住

眾所周知，金星不適宜居住，其大氣層中充滿了厚厚的二氧化碳，而表面的溫度足以融化鉛。金星是一片焦灼而令人窒息的荒原，我們所知道的生命在那里無法生存。金星上的云層也同樣充滿敵意，用硫酸液滴覆蓋著這顆星球，其腐蝕性足以將人類皮膚燒出一個洞。

然而，一項新研究支持了一個長期存在的觀點，即如果生命存在，它可能會在金星的云層中安家。這項研究的作者來自麻省理工學院、卡迪夫大學和劍橋大學，他們已經確定了一種化學途徑，通過這種途徑，生命可以中和金星的酸性環境，在云層中創造一個自我維持的、可居住的空間。

長期以來，科學家們一直在金星大氣層內觀察到令人費解的異常現象——難以解釋的化學特征，比如氧氣濃度低，以及不像硫酸的圓形液滴那樣的非球形粒子。也許最令人費解的是存在氨氣，這種氣體在20世紀70年代被初步探測到，而且據所有人說，在金星上不應該通過任何已知的化學過程產生氨氣。

在新研究中，研究人員模擬了一組化學過程，以表明如果氨氣確實存在，這種氣體會引發一系列化學反應，從而中和周圍的硫酸液滴，也可以解釋在金星云層中觀察到的大多數異?，F象。至于氨本身的來源，作者認為最合理的解釋是生物來源，而不是閃電或火山爆發等非生物來源。

論文中寫到，化學表明“生命可能在金星上創造自己的環境。”這個誘人的新假設是可以檢驗的，研究人員提供了一份化學特征清單，供未來在金星云層中測量的任務使用，以證實或反駁他們的想法。

“我們所知道的任何生命都不能在金星的液滴中生存，”該研究的合著者、麻省理工學院地球、大氣和行星科學系(EAPS) 1941級行星科學教授Sara Seager說，“但關鍵是，也許那里有一些生命，并正在改變其環境，使其適合居住。”

“金星或存在生命”是去年的一個流行詞，當時包括Seager在內的科學家報告說，在金星的云層中檢測到了磷化氫。在地球上，磷化氫是一種主要通過生物相互作用產生的氣體。金星上磷化氫的發現為生命的可能性留下了空間。然而，從那時起，這一發現就受到了廣泛的質疑。

“磷化氫的檢測結果引起了極大的爭議。”Seager表示，“但磷化氫就像一個入口，在研究金星的人當中又開始復蘇。”

研究人員模擬了一系列化學過程，他們發現，如果生命以最有效的方式產生氨，相關的化學反應就會自然地產生氧氣。一旦出現在云層中，氨就會溶解在硫酸液滴中，有效地中和硫酸，使液滴相對適宜居住。將氨引入液滴中，會使液滴原先的圓形液體形狀變成一種非球形的鹽狀漿液。一旦氨溶解在硫酸中，反應也會引發周圍任何二氧化硫的溶解。

氨氣的存在確實可以解釋在金星云層中看到的大多數主要異常現象。研究人員還指出，諸如閃電、火山爆發、甚至是隕石撞擊等原因，都無法從化學角度產生足以解釋這種異常現象的氨。然而，生命可以！

研究小組注意到地球上有一些生命形式，特別是在我們的胃里，它們能產生氨來中和并使一個高酸性的環境適合居住。這或許要等未來幾年金星探測器任務來解答了。

“金星存在著難以置信的、揮之不去的、無法解釋的大氣異常。”Seager認為。“它為生命的可能性留下了空間。”

前瞻經濟學人APP資訊組

論文原文：

https://www.pnas.org/content/118/52/e2110889118

標簽： 金星 生命