一項新的研究發現，7500萬年前，當恐龍還在地球上游蕩時，猛烈的野火席卷了南極洲。

白堊紀晚期(1億到6600萬年前)，是地球上最溫暖的時期之一，南極洲的詹姆斯羅斯島是針葉樹、蕨類植物和被子植物等溫帶植物的家園。

然而，一場古火將部分森林燒得片甲不留，只剩下了科學家得以收集用于研究的木炭殘留物。研究人眼稱，“這一發現擴大了關于白堊紀植被火災發生的知識，表明這樣的事件比之前想象的更常見。”

這一發現標志著詹姆斯·羅斯島(James Ross Island)有古火災記錄的第一個證據。詹姆斯·羅斯島是南極半島的一部分，現在位于南美洲下面。

在這項新研究中，一個國際科學家團隊分析了2015-2016年在詹姆斯羅斯島東北部探險期間收集的化石。這些化石中含有植物的碎片，看起來像木炭殘渣，經過數千萬年的風化而消失。

木炭碎片很小，最大的紙一樣薄，只有19 × 38毫米。但掃描電子顯微鏡圖像揭示了它們的身份:研究人員發現，這些化石很可能是燃燒過的裸子植物，很可能來自名為Araucariaceae的針葉樹植物科。

研究人員說，白堊紀晚期，強烈的森林火災頻繁且廣泛，盡管這些火災的大部分證據都在北半球，只有少數有記錄的案例出現在南半球，即現在的塔斯馬尼亞島、新西蘭和阿根廷。

在白堊紀晚期，岡瓦納超大陸正在分裂，使得像南極洲這樣的地方比以前更加孤立。研究人員指出，這一地區有多種可能的火源，包括雷擊、隕星落下的火球、火山活動，以及可燃植被和高氧水平，這些都有助于火災的燃燒。

研究人員在研究中寫道:“在白堊紀，由于構造運動，南極洲出現強烈的火山活動，這一點可以從與火山灰墜落相關的地層中發現的化石遺跡中得到印證。火山活動引發了古野火，使得森林被燒成灰燼。”

這項研究于10月20日在線發表在《極地研究》（Polar Research）雜志上。

譯/前瞻經濟學人APP資訊組

參考資料：https://polarresearch.net/index.php/polar/article/view/5487

標簽： 野火 南極洲 恐龍