在超市買番茄是一場賭博，因為它們看起來可能紅彤彤的，也很堅實，但可能味道都不怎么樣。一個植物科學(xué)家團(tuán)隊發(fā)現(xiàn)了一種基因，它可以增加番茄在買回家前保持堅硬的幾率，而你在吃的時候會覺得軟硬適中，味道也很不錯。

水果在成熟時會變軟，導(dǎo)致它們在從地里到商店的運輸過程中很容易損壞或腐爛。目前，農(nóng)民通過在水果成熟前采摘，并在運輸過程中控制溫度和其他環(huán)境因素來延長保質(zhì)期。但是這些方法延遲了整個成熟過程，會使番茄和其他水果很硬且沒有味道。

該研究深入研究了番茄的基因組，以尋找參與可使水果軟化但不參與水果成熟的基因。研究小組確定了一個轉(zhuǎn)錄因子，即SlLOB1，它調(diào)節(jié)著一系列與細(xì)胞壁相關(guān)的基因和番茄的軟化過程。

研究人員認(rèn)為SlLOB1很有趣，因為它主要調(diào)控參與細(xì)胞壁軟化和水果其他紋理變化的基因。調(diào)節(jié)SlLOB1可以讓番茄植株長出尚未開始軟化的、成熟的、有味道的番茄，從而增加其保質(zhì)期。

調(diào)節(jié)SlLOB1所引起的軟化時間延長還與其他一個變化有關(guān)：番茄的顏色加深，這是由于番茄中的β-胡蘿卜素和番茄紅素的含量更高。因為這些色素是抗氧化劑，人們的身體會將β-胡蘿卜素轉(zhuǎn)化為維生素A，因此番茄的營養(yǎng)也提升了。

研究小組正將SlLOB1和其他基因引入其它番茄品種中，這些品種的質(zhì)量和味道都非常不錯，但因其保質(zhì)期短，暫時不適合用于商業(yè)生產(chǎn)。

該研究論文題為"A tomato LATERAL ORGAN BOUNDARIES transcription factor, SlLOB1, predominantly regulates cell wall and softening components of ripening"，已發(fā)表在《美國國家科學(xué)院院刊》期刊上。主要作者為Yanna Shi。

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參考資料：https://www.pnas.org/content/118/33/e2102486118

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