據科學家稱，新的證據表明，5000年前，一種比黑熊還小的樹懶在加勒比海現在的多米尼加共和國森林的地面上游蕩，過著與該島另一邊的表親不同的生活。這種新發現的哺乳動物物種現在已經滅絕，它的體型較小，前肢的結構使它能夠自由移動。

潛水員在伊斯帕尼奧拉島的一個被水淹沒的洞穴中發現了樹懶的骨頭，該島現在是多米尼加共和國和海地的所在地。在研究了不完整的骨架和許多其他骨頭后，專家們認為這是一個以前未被發現的地懶物種，他們將其命名為Parocnus dominicanus。

據研究人員稱，這一發現意義重大，它使人們能夠解釋化石記錄中的空缺。

根據研究員說法，今天存在于中美洲和南美洲森林中的兩趾和三趾樹棲樹懶比5000年前的各種樹懶要小。現代樹懶的遠古祖先向北遷移到今天的北美部分地區，有些物種像大象一樣大，速度較快，而且像水獺一樣，是半水生的，部分時間在水中，一半時間在陸地上。在5000萬年中，有80種不同的樹懶，而今天只剩下兩種。

在測量了所有發現的骨骼后，Parocnus dominicanus比島上首次確認的樹懶物種小10%到15%左右。科學家們還發現，由于肌肉結構的不同，這種樹懶肌肉更發達，能提供更大的運動范圍和更強的操縱前臂的能力。這可能是它在低地棲息地用前臂行走的一個原因，而不是像現代樹懶那樣在樹上攀爬和倒掛。

該研究論文題為"Scientists report evidence for a new -- but now extinct -- species of ancient ground-dwelling sloth"，主要作者為Rain Jordan。

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參考資料：https://www.sciencedaily.com/releases/2021/10/211012154739.htm

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