植物需要水來生長。那么，在有水的地方，不是應該有更多的植物嗎？你可能會認為干旱地區的水源有更多的植物，但其實在真正干旱的地方，食草動物會來取水，并踐踏和吃掉植物，所以有會出現更多荒地，但這并不是草原上所有地方的情況。

加州大學圣巴巴拉分校最近的一項研究表明，大自然的情況比想象中復雜許多。研究人員在兩年的時間里收集了關于澆灌孔群落的數據，以調查食草動物的活動如何影響肯尼亞中部稀樹草原的植被。研究確定，這些影響在很大程度上取決于環境條件。

研究小組在兩年的時間里對17對地點進行了調查，每個地點總共調查了四次。他們將每個水源地與1公里外具有類似環境條件的對照地點配對。研究人員統計了水坑周圍和對照地點的植被多樣性和高度，并根據糞便確定食草動物的活動。他們還分析了每個地點土壤的營養和物理成分。

研究發現食草動物對這些水源周圍植物群落的影響，因環境不同而不同。在對植物有利的條件下，植物的多樣性在靠近水的地方有所增加。這可能是因為食草動物抑制了那些本來會在該地區占主導地位的物種。這使得其他植物物種能夠獲得立足點，即使動物在該地區整體上確實吃了更多的植被。

同時，在更干旱的條件下，食草動物在水邊的活動增加，導致植物和植物物種減少。研究人員懷疑這是因為在這些地區根本沒有足夠的資源讓植物具有同樣的適應力。只有最頑強的物種能夠經受住這些條件和壓力。一般來說，這些是重要的草，形成了野生動物和牲畜經常光顧的牧場。

以前的研究發現，水源周圍的區域被剝奪了植物，植物多樣性被削弱。這次研究擴展了這些發現，表明這些植物群落根據該地區的環境條件存在一個光譜。

水聚集在特定的地方，影響著土壤成分、養分和排水，這些都會影響植物生長。水還會吸引食草動物，當它們取食或踐踏植物時，又會影響植物的生存。所有這些動態關系都是聯系在一起的，但是每個因素的獨立影響，則需要進行進一步的研究。

題為The effects of herbivore aggregations at water sources on savanna plants differ across soil and climate gradients的相關研究論文發表在《生態學應用》（Ecological Applications）雜志上。

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論文原文：

https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/eap.2422

標簽： 植被 水源區 不一定 食草動物