人類在內的復雜多細胞動物的始祖究竟從何而來？這是最引人入勝但知之甚少的重大科學問題之一，解決這一難題只能依靠化石的發現和研究。

近日，謝菲爾德大學和波士頓學院的科學家們在蘇格蘭高地發現了一種至少有10億年歷史的化石。科學家們表示，這塊歷史悠久的化石包含兩種獨特的細胞類型，可能是迄今為止發現的最古老的多細胞動物。

以前發現的化石揭示了單細胞生物如何進化成復雜的多細胞動物，最原始的生物是單細胞動物。這塊新發現的化石表明，存在一種介于單細胞動物和多細胞動物之間的有機體。

該化石被命名為“Bicellum brasieri”，保存完好，因此研究人員能夠分析生物體的單個細胞甚至亞細胞成分。研究作者Charles Wellman說：“我們發現了一種由兩種不同細胞類型排列而成的原始球形生物，這是邁向復雜多細胞結構的第一步。在以前的化石研究中，我們從未發現過這種結構。這塊新化石表明，多細胞動物的進化至少發生在10億年前，動物進化之前的早期事件可能發生在類似淡水的湖泊中，而不是海洋中。”

該研究團隊現在正在Torridonian地層中尋找更多有趣的化石，這些化石可能為多細胞生物的起源提供更多線索。

該研究論文題為“A possible billion-year-old holozoan with differentiated multicellularity”，已發表在Current Biology上。

前瞻經濟學人APP資訊組

論文原文：https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(21)00424-3?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS0960982221004243%3Fshowall%3Dtrue

標簽： 解開 動物 起源 之謎