花一分鐘時間來思考一個句子：單獨來看，每個字并沒有什么意義。但是把它們放在一起組成詞語，把這些詞語組織成句子，然后這些符號就擁有了意義。你以前可能從未見過某個句子中的具體字串，但你了解語言的抽象規則，所有你的頭腦能夠弄清楚這個句子所傳達的內容。但是，如果這些字詞被打亂，成為不符合規則的胡言亂語，那你可能無法從中獲得任何有意義的信息。

語言能力被認為是讓人類與其他物種脫穎而出的一個關鍵屬性，而人類似乎很擅長從幼年開始學習語言。嬰兒甚至在出生前就可以通過聽父母和其他人說話來學習語言。嬰兒的大腦是否對語言進行了特別調整，還是僅僅是語言吸引了他們的注意力？

為了解決這個問題，美國東北大學的心理學教授Iris Berent將語言從方程式中剔除，并研究了一種不同的語言形式。在研究中探索嬰兒是否能識別手語中的語言規則。

Berent教授得出的結論是人類實際上是天生就有語言能力。她發現，嬰兒在研究之前從未學習或目睹過手語，卻能夠像從語言中學習規則一樣容易地從手語中學習，而且他們的反應與他們對其他種類的視覺模式反應不同。

在以往研究中，還在產房的嬰兒可以自發地從語音中學習語言的規則。在該研究中，研究人員向新生兒展示了發聲的模式。一些聲音包含了兩個重復音，如“嘎、嘎、巴”（AAB模式）。另一些則沒有任何重復，如“嘎，巴”。研究人員研究了嬰兒的大腦活動，發現當發聲的模式包括重復（AA或BB）時，他們的神經反應有明顯的不同。這表明嬰兒對他們認為的語言規則做出了反應。

在新的研究中，Berent教授采用了同樣的程序，用手語代替了發聲，研究了6個月大的嬰兒在接受兩種不同序列的語言符號時大腦活動：一種是兩個相同的音節（AA），另一種是非相同的音節（AB）。

新研究發現，重復模式（AA）標志在嬰兒的大腦中引起的反應比AB序列更大，這種活動也發生在大腦的同一區域。研究人員表示，語言和手勢中的模式是無法區分的。所以大腦對規則的反應是平等的，而且對語言和手勢的反應完全相同。

研究人員還向嬰兒展示了手勢的視覺類似物，他們制作了一棵樹的圖形動畫，樹上的葉子形狀與人的手相似，并將實驗第一部分中使用的相同手語音節動作映射到這些樹葉上。這樣是為了與手勢的動態特性相匹配，但去除人類交流方面的內容，將其簡單地轉化為視覺模式。

轉為視覺類似物之后，嬰兒的大腦活動在對類似物的反應上是相反的。AB序列比AA序列引起了更大的神經反應。研究人員表示，大腦對符號和匹配的對照，兩者反應是不同的，這表明它不是關于符號的視覺東西。實際上是語言上的東西讓大腦在運轉。

研究人員認為，人類的大腦是可以使用語言的，而且已經準備好學習語言的各種不同表現形式，無論是語言還是手勢。

題為Infants differentially extract rules from language的相關研究論文發表在《科學報告》上。

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論文原文：

https://www.nature.com/articles/s41598-021-99539-8

標簽： 人類 天生 就有 語言