黑猩猩的DNA與我們人類的DNA非常相似。從進化的角度來看，黑猩猩是人類現存的最親近的親戚，我們擁有共同的祖先。但是，大約在五六百萬年前，黑猩猩和人類的進化路徑分開了。

近日，瑞典隆德大學的干細胞研究人員發現，之前被忽視的DNA部分，即所謂的非編碼DNA，導致了人類與黑猩猩之間的差異。這一發現，闡釋了我們大腦的工作方式為什么不一樣。

研究人員并沒有直接研究活的人類和黑猩猩，而是通過在實驗室培養干細胞來進行研究。他們使用干細胞專門培養了人類和黑猩猩的腦細胞，并比較了兩種細胞類型。

研究發現，以前一個長期被忽視的DNA片段似乎在大腦的發育過程中發揮出相當大的作用。這個DNA片段此前被標記為“垃圾DNA””，沒有任何功能?，F在的研究表明，大腦的發育機制可能就隱藏在這個片段中。

通過在實驗室培養干細胞來研究人類和黑猩猩之間的差異，這符合倫理道德，是一次開創性的研究。研究專家Johan Jakobsson表明，新發現可能有助于從基因上回答有關精神疾病的問題，比如精神分裂癥，這種疾病只在人類中存在。

該研究論文題為“A cis-acting structural variation at the ZNF558 locus controls a gene regulatory network in human brain development”，已發表在Cell Stem Cell上。

前瞻經濟學人APP資訊組

論文原文：https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1934590921003842?via%3Dihub

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