石頭你可能天天都會見到，但你見過會自己“走路”的石頭嗎?美國加州就有這樣一些會移動的石頭，雖說石頭稍微移動下也沒什么大驚小怪的，但這些石頭可以移動數(shù)百米，還在地上留下長長的痕跡。究竟是誰讓它們動起來的，是人或動物干的嗎?但是這里人跡罕至，況且除了石頭移動的痕跡外也沒有其他的痕跡。那么，難道是外星人或是某種神秘力量干的?這個謎題已經(jīng)令科學(xué)家和游客困惑了接近一個世紀(jì)。

死亡谷里的奇怪石頭

在美國加州與內(nèi)華達(dá)州相毗連的群山之中，有一條特大的死亡谷，峽谷周圍都是懸崖峭壁，地勢險峻。這個地方常年無人居住，甚至很少看到飛禽走獸。谷內(nèi)有一個被稱為賽車場的鹽湖，它是一座季節(jié)性干湖，這意味著在雨量充沛的季節(jié)湖里會有水;不過在炎熱又缺少降雨的季節(jié)里，湖里的水會全部蒸發(fā)掉。在冬季和早春時段，湖水有時也會凍住。

鹽湖里有許多石頭，這些石頭被稱為風(fēng)帆石。它們由泥漿和泥漿沉積物組成，大的重達(dá)320公斤，小的就只有鵝卵石那么大。

在鹽湖水分蒸發(fā)掉以后，人們發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的現(xiàn)象——其干涸的湖床上經(jīng)常會出現(xiàn)風(fēng)帆石移動的痕跡——它們身后各自拖著一條長長的“尾巴”，清晰地顯示了它們“行走”的路線，快的時候月余就能“走”上百米。而且風(fēng)帆石的運(yùn)動并沒有遵循特定的軌跡。相反的，當(dāng)一些彼此較接近的石頭同時移動時，它們的行進(jìn)路線起初平行，但隨后有一塊石頭停止，另一塊石頭會繼續(xù)移動;偶爾，石頭會突然向左或向右移動;有些石頭可能會在移動的過程中倒轉(zhuǎn)并向后移動;更有趣的是，還有些石頭會在干涸的湖床上翻個面。

石頭“走路”是大風(fēng)刮的?

對于這些風(fēng)帆石到底為什么會“行走”，人們進(jìn)行了各種猜測，例如，有人認(rèn)為是地震引起的、有人認(rèn)為是降雨后鹽湖下的泥土因為潮濕而膨脹將石頭給“頂”了起來、有人認(rèn)為是外星人的牽引光束導(dǎo)致的等，比較主流的說法則著眼于死亡谷的風(fēng)。

中國地質(zhì)大學(xué)(北京)地球科學(xué)與資源學(xué)院萬天豐指出：“賽車場鹽湖是一座季節(jié)性干湖，這意味著在雨量充沛的季節(jié)湖里會有水，這就使得石頭下的黏土可能相對松軟，再加上長期的風(fēng)吹雨打，石頭就會變得很不穩(wěn)當(dāng)。當(dāng)旱季來臨一有大風(fēng)，石頭就很容易發(fā)生滾動。

不僅如此，死亡谷所處的水平巖層，看似很平，但實際上，依然是有坡度的，萬天豐表示：“大峽谷旁邊一般都會有很多溝谷，它們的坡度還比較大，在風(fēng)力和重力的作用下，這些大大小小的石頭就會從高處滾動到低處。”只是從遠(yuǎn)處看，這個干河床整體似乎是很水平的而已。

是浮冰帶動石頭前行?

然而，大風(fēng)吹動石頭移動的說法遭到了質(zhì)疑，因為有些移動的石頭重達(dá)300多公斤，似乎很難被風(fēng)吹動。于是一些科學(xué)家又提出了可能是冰帶動石頭移動，他們指出冰有可能以多種方式幫助石塊動起來——被風(fēng)吹動的大片浮冰可能會推動石頭前進(jìn)，或者石塊周圍融化的冰會像救生圈一樣讓石塊浮起來。

雖然，這樣的解釋是合理的，但它們很難證明，因為沒有人真正看到或記錄石頭的動作。

為了解開風(fēng)帆石移動之謎，加州大學(xué)圣地亞哥分校斯克里普斯海洋學(xué)研究所的研究人員決定直接上手進(jìn)行試驗，他們安裝了一個高分辨率氣象站，用來每隔1秒鐘測量一次風(fēng)速，并給15塊石頭安裝了運(yùn)動激活GPS裝置，以便監(jiān)控這些石頭的“一舉一動”。這項試驗在得到公園管理中心許可后，從2011年冬季開始實施。該項目的研究人員拉爾夫·洛倫茲形容它是“有史以來最枯燥乏味的試驗”。

接下來，研究人員就開始了一段漫長的等待與觀察，直到2013年12月，他們的試驗才漸漸有了眉目。觀測數(shù)據(jù)顯示，石塊移動需要多種因素相結(jié)合。首先，鹽湖里必須充滿水，而且它的深度必須足以在寒冷的冬季夜晚形成浮冰，但是還不能太深，要讓石塊露出水面。隨著夜間的氣溫下降，鹽湖會凍結(jié)形成一層冰，這層冰必須不能太薄，也不能太厚，因為它需要在能滿足自由移動的同時，還得足夠結(jié)實。在陽光充足的白天，冰層開始融化，碎裂成大塊浮冰，它們在輕風(fēng)的吹拂下在湖里向前移動，并推動位于它們前面的石塊一起前進(jìn)，在水底柔軟的泥濘地面上留下一道道移動痕跡。

然而，神秘并沒有完全解決。記錄只顯示了較小的巖石的移動，但卻沒有記錄到大石頭的移動。

研究者之一的理查德·諾里斯說：“在湖里有水的兩個半月中，我們記錄了5次移動事件，涉及上百塊石頭。我們發(fā)現(xiàn)，即使在死亡谷這樣以高溫著稱的地方，浮冰也能形成一股強(qiáng)大的力量。但是我們還沒有見到真正的大家伙移動。它們是否也以同樣的方式移動呢?目前還不得而知。”讓我們拭目以待!

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會“走路”的石頭并非死亡谷獨(dú)有

其實，石頭會“走路”的現(xiàn)象不只發(fā)生在死亡谷中。西班牙曼徹格瀉湖中的奇石也很出名。該石頭重7公斤多，移動軌跡長100多米。

西班牙馬德里康普頓斯大學(xué)的研究人員認(rèn)為，瀉湖中的微生物是石頭“行走”的關(guān)鍵所在。瀉湖底部生活著一個由藍(lán)藻、單細(xì)胞藻類和其他小型生物組成的微生物群落，它們分泌出光滑的物質(zhì)，脫落形成沉積淤泥，從而為石頭提供了一個光滑的“溜冰場”。冬季的強(qiáng)風(fēng)導(dǎo)致瀉湖產(chǎn)生水流，推動石頭在微生物分泌物表面上滑動。而當(dāng)瀉湖干涸裸露出地表時，地面上便出現(xiàn)了石頭的移動軌跡。

研究小組成員瑪麗亞·艾瑟·桑茲解釋說，他們之所以做出這個解釋，有兩方面的證據(jù)。首先，微生物分泌沉積物分布在石頭移動的路線上，并且方向與水流方向相同。其次，石頭移動路線的走向與該地區(qū)冬季風(fēng)暴的盛行風(fēng)向完全吻合。(實習(xí)生 林文慧 記者 陳 萌)

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