一眼窺萬年——科考人員努力破譯珠峰地區(qū)古生物里的“獨特密碼”|環(huán)球短訊

新華社記者

珠峰大本營區(qū)域曾是茂密的森林？珠峰地區(qū)古植被和植物多樣性的演化過程是怎樣的？新發(fā)現(xiàn)的喜馬拉雅魚龍化石能說明什么？

41歲的中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園研究員蘇濤帶領(lǐng)4人組成的古生物科考分隊，已在珠峰地區(qū)連續(xù)開展了十多天的野外科學(xué)考察，尋蹤這一地區(qū)古生物化石之謎。

(資料圖片僅供參考)

“我們在定日縣崗嘎鎮(zhèn)附近發(fā)現(xiàn)了一套沉積地層，找到了一些保存較好的植物化石，初步確定以針葉類植物為主。”蘇濤對記者說，看看眼前的化石，再反觀當前珠峰地區(qū)高寒的自然環(huán)境，就會形成強烈的反差：為什么1500萬年前這里會有森林？現(xiàn)在為什么消失了？

蘇濤（右）和同事正在給樣品自封袋做標記（5月14日攝）。新華社記者孫非 攝

珠峰區(qū)域位于喜馬拉雅山脈中段，科考人員認為它是認識青藏高原隆起和喜馬拉雅山脈形成、演化的一個關(guān)鍵區(qū)域。

“古生物化石具有得天獨厚的優(yōu)勢，因為生物的形態(tài)、分布等跟環(huán)境密切相關(guān)，不同的自然環(huán)境會塑造出不同的生物。”蘇濤介紹，大概1500萬年前，珠峰地區(qū)還生長著茂密的森林，因為喜馬拉雅山脈的緩緩抬升導(dǎo)致環(huán)境巨變，這些植物就在這個區(qū)域慢慢消失，逐漸形成了現(xiàn)在的面貌。

根據(jù)科學(xué)推測尋找化石層位，蘇濤和古生物科考隊員會在可能的區(qū)域拿著地質(zhì)錘、石砭等采樣工具，一字排開，像掃雷一樣去定位。探“寶”過程中，他們也會借助無人機、微型CT、熒光顯微鏡等新裝備和新方法，再通過計算機成像建模，研究化石的形態(tài)。

2023年珠峰科考中，古生物科考分隊5月初在定日縣崗嘎鎮(zhèn)附近發(fā)現(xiàn)新的喜馬拉雅魚龍化石。這讓中科院古脊椎動物與古人類研究所“90后”副研究員王維欣喜不已。

魚龍是一種已滅絕的中生代海生爬行動物，早在恐龍稱霸陸地之前就成為海上霸主。20世紀60年代，我國科研人員在珠穆朗瑪?shù)貐^(qū)考察，采集到兩件魚龍化石標本。這種嘴長、牙齒鋒利，身長10余米的魚龍，被命名為“喜馬拉雅魚龍”。

喜馬拉雅魚龍化石及復(fù)原圖。（中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所供圖）

“化石是會‘說話’的，新發(fā)現(xiàn)的喜馬拉雅魚龍化石，將深化、細化對這一青藏高原迄今已知最龐大史前動物的科學(xué)認知。”王維表示，回去后會優(yōu)先研究解讀喜馬拉雅魚龍化石，預(yù)計兩年后會有較為全面的研究成果發(fā)布。

“在珠峰地區(qū)研究古生物化石，我覺得是一種穿越和鏈接。”王維說，“一是與古生物的鏈接——研究古生物化石，仿佛置身于它們所處的世紀，將相關(guān)信息一一科學(xué)解讀出來，形成新的科學(xué)知識；二是與老一輩科學(xué)家們的鏈接——我們的研究都是站在前人的肩膀上，研究新發(fā)現(xiàn)的化石，將前輩的發(fā)現(xiàn)進一步解讀出新故事，感覺特別興奮和榮幸。”

珠峰地區(qū)古植被和植物多樣性的演化過程是怎樣的？也許傳統(tǒng)的孢粉學(xué)能給出不同視角的答案。

“不同海拔地區(qū)生長的植物是不一樣的，除留下大量植物化石外，還有無處不在的植物孢粉。”中國科學(xué)院西雙版納熱帶植物園助理研究員劉佳介紹，采集不同海拔地區(qū)表土孢粉樣品，研究其成分有什么變化，基于這種變化可反推地質(zhì)時期古植被和植物多樣性的演化過程。

西藏定日三疊紀曲龍共巴組巖層中的魚龍化石錐體（圓盤狀物體）和肋骨。新華社發(fā)

“我們沿著喜馬拉雅山脈做了很多工作，采集了2000多份樣品。”劉佳滿懷憧憬地說，“我們會從大本營出發(fā)努力接近海拔7000米區(qū)域，完成15個雪冰樣品和15個沙石樣品采集。希望通過一塊塊拼圖，努力還原青藏高原形成演化的‘大圖紙’。”

蘇濤告訴記者，地球的環(huán)境在持續(xù)變化中，通過研究生物多樣性的變化序列，并與環(huán)境進行匹配，就可以定量探討珠峰地區(qū)生態(tài)系統(tǒng)的耐受性如何，生態(tài)系統(tǒng)響應(yīng)環(huán)境變化的閾值是多少，再將這些科學(xué)數(shù)值整合到模擬模型中，從更大的時空去更好地預(yù)測地球生態(tài)環(huán)境未來的趨勢。（記者陳尚才、田金文、張泉、曹檳）

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