美國“火星2020”擬于明年夏季升空

美國國家航空航天局(NASA)的“火星2020”火星車擬于明年夏季發(fā)射，并于2021年2月降落于火星的耶澤洛隕石坑內(nèi)，這個六輪機器人將在此區(qū)域搜索生命可能存在的“蛛絲馬跡”。

“火星2020”項目副首席科學家凱蒂·斯塔克·摩根10日在美國地球物理聯(lián)盟的秋季年會上介紹說，耶澤洛隕石坑寬45公里，曾是古老的湖床，充滿了水，火星生命或曾在此繁衍生息。“火星2020”將在隕石坑內(nèi)搜索可能的生物特征，包括觀察坑內(nèi)巖石的精細結(jié)構(gòu)，并使用多個光譜儀將地質(zhì)化學特征與結(jié)構(gòu)精確聯(lián)系起來。而它的前身——NASA的“好奇號”火星車對此無能為力。“好奇號”可以對巖石成像，詳細程度與“火星2020”相當，但無法將地質(zhì)化學與所觀察結(jié)構(gòu)相關聯(lián)。

斯塔克·摩根說：“我們對巖石記錄中生物特征的理解是，這是結(jié)構(gòu)和地質(zhì)化學特征的結(jié)合，它的確能為生物特征提供有力證明。”

“火星2020”的核心任務是收集并保存20—30個鉆探樣本，這些樣本日后將由NASA和歐洲空間局(ESA)聯(lián)袂執(zhí)行的“火星采樣返回”任務帶回地球。此外，ESA也在研發(fā)探索火星生命的火星車，名為“羅莎琳德·富蘭克林”，也計劃于明年夏季發(fā)射，是ESA與俄羅斯聯(lián)邦航天局聯(lián)合開展的“火星太空生物”計劃的一部分。

尋找火星生命并非“火星2020”的唯一使命。斯塔克·摩根說，對火星車收集的數(shù)據(jù)展開分析還有助于更好地了解巖石行星的演變方式。NASA計劃在本世紀30年代將宇航員送上火星，“火星2020”上的裝備也能為這一任務提供關鍵信息。

據(jù)悉，“火星2020”將向火星運送7臺科學儀器和23臺攝像機，包括可搜索地下水冰和鹽水中沉積物的探地雷達，以及一臺可從以二氧化碳為主的火星大氣中制造氧氣的設備。此外，它還將攜帶一架小型直升機。(記者劉霞)

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