2018年，美國國家航空航天局(NASA)詳細觀察了火星上一場大規模沙塵暴的生命周期，NASA一輛服役近15年的太陽能火星車“機遇號”也被困其中，在漫天的塵埃中陷入沉睡。根據此次及此前觀測到的數據，近期有兩篇分別發表在《大氣科學》雜志、《地球物理研究:行星》雜志上的論文對火星風暴中的“沙塵塔”現象展開了研究。

沙塵暴在火星上很常見。但每隔10年左右，就會有一些失控的風暴爆發，將整個星球籠罩在一片塵霧之中。在這類全球風暴中，往往會出現“沙塵塔”，即地面沙塵在陽光的照射下變暖并上升到空中，形成一種巨大、翻滾的密集沙塵云，就像地球上的龍卷風一樣。在2018年火星全球沙塵暴期間，當一座“沙塵塔”達到50英里的高度時，其寬度可能與內華達州一樣。隨著沙塵塔的“著陸”，它會在地表以上35英里處形成一層比美國大陸還寬的灰塵“毯”。

研究人員認為，某種程度上，“沙塵塔”的作用類似于電梯——“沙塵塔”能夠吸收少量水蒸氣，并將水蒸氣運送到太空。在太陽輻射下，水分子分解。這可能有助于解釋火星上的水是如何在數十億年的時間里消失的。

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