佐治亞州立大學研究人員領導的一項首創研究揭示了關于神經元活動和大腦深處血液流動之間關系的新信息，以及大腦如何受到食鹽的影響。

當神經元被激活時，通常會使該區域的血流迅速增加。這種關系被稱為神經血管耦合，它通過大腦中被稱為動脈血管的血管擴張而發生。功能性磁共振成像（fMRI）是基于神經血管耦合的概念：專家尋找血流薄弱的區域來診斷大腦疾病。

然而，以前對神經血管耦合的研究僅限于大腦的淺層區域（如大腦皮層），而且科學家們大多研究了血流如何對來自環境的感覺刺激（如視覺或聽覺刺激）作出反應而變化。同樣的原則是否適用于與身體本身產生的刺激相對應的深層腦區，即所謂的互感信號，我們知之甚少。

為了研究深層大腦區域的這種關系，由佐治亞州立大學神經科學教授、該校神經炎癥和心臟代謝疾病中心主任哈維爾·斯特恩博士領導的一個跨學科科學家團隊開發了一種新方法，將手術技術和最先進的神經成像技術相結合。該團隊專注于下丘腦，一個參與關鍵身體功能的深層大腦區域，包括飲水、飲食、體溫調節和生殖。他們研究了下丘腦的血流如何隨鹽的攝入而改變。

“我們選擇鹽是因為身體需要非常精確地控制鈉的水平。我們甚至有特定的細胞來檢測你的血液中含有多少鹽，”斯特恩說，“當你攝入咸的食物時，大腦會感覺到它并激活一系列補償機制，使鈉水平回落。”

身體這樣做的部分原因是激活了觸發血管加壓素釋放的神經元，血管加壓素是一種抗利尿激素，在維持鹽的適當濃度方面起著關鍵作用。與之前觀察到的神經元活動和血流增加之間的積極聯系的研究相反，研究人員發現隨著下丘腦中的神經元被激活，血流減少。

科學家說：“如果人體長期攝入大量鹽，刺激加壓素釋放的神經元會過度活躍。這種機制就會導致大腦過度缺氧，甚至造成組織損傷。如果我們能更好地理解這一過程，就能設計出新靶點來阻止這種現象發生，并可能改善鹽敏感性高血壓患者的預后。”

該研究論文題為"Inverse neurovascular coupling contributes to positive feedback excitation of vasopressin neurons during a systemic homeostatic challenge"，已發表在《細胞報告》期刊上。

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參考資料：https://www.cell.com/cell-reports/fulltext/S2211-1247(21)01398-X?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS221112472101398X%3Fshowall%3Dtrue

標簽： 鹽 大腦