特倫托大學關于在物理空間和概念空間中的類比研究發現：大腦中既有充當導航系統的細胞，也有充當“指南針”的細胞。特倫托大學的學者們還發現：在現實環境中發出運動方向信號的神經機制也同樣用于抽象空間的定位和導航。

前段時間，該研究小組提供的實驗證據表明，假設提供空間導航信息的神經元群被激活，這不僅是為了在現實世界中導航，也是為了在思想和概念的抽象空間中導航。這些神經元群被稱為位置細胞和網格細胞，位于海馬區和內側前額葉皮層。

現在，同一個研究小組再次使用磁共振成像，證明了另一種類型的腦細胞參與了抽象思維，它是對之前研究的補充。這種腦細胞作為一種“指南針”，在大腦思想中發揮著指導的作用。在這項研究中，研究小組研究了所謂的頭朝向細胞（Head Direction Cell）的參與，這些細胞已經在幾種非人類動物的大腦中被發現——在現實空間中導航時。

該研究小組總結說：“利用磁共振成像，我們已經表明，有一些神經元群體——主要位于內側前額葉皮層，表現形式與頭朝向細胞相似；換句話說，即使運動不是發生在物理空間，而是發生在抽象的、概念性的空間，它們也會發出運動方向的信號。這一發現表明，在海馬體形成之外，存在著一種補充性的概念導航機制。”

該研究論文題為"The neural representation of absolute direction during mental navigation in conceptual spaces"，已發表在《通訊·生物》期刊上。

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參考資料：https://www.nature.com/articles/s42003-021-02806-7

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