環地軌道到底有多擁擠？為躲避太空垃圾，國際空間站不得不繞道

近日，國際空間站（ISS）被迫避開了可能與太空垃圾相撞的路線。由于船上有宇航員，因此他們在11月11日緊急改變了軌道。

23年來，空間站大約有30次與碎片的“親密接觸”，全都需要空間站進行回避。

今年5月發生了一次撞擊：一塊小小的太空垃圾在國際空間站的機械臂上打了一個5毫米的洞。

本周的這個事件涉及到一個已停用的風云-1C氣象衛星的一塊碎片。該衛星于2007年被中國的反衛星導彈試驗摧毀，爆炸成3500多塊碎片，其中大部分仍在軌道上運行。

軌道越來越擁擠

空間碎片已經成為所有圍繞地球運行的衛星的一個重要關注點。除了較小的中國天宮空間站和哈勃太空望遠鏡等著名的衛星外，還有成千上萬的其他衛星。

作為最大的有人居住的空間站，國際空間站是最易受撞擊的目標。它以每秒7.66公里的速度在軌道上運行。在這個速度下，即使是與一小塊碎片相撞，也會產生嚴重的損害。

隨著低地球軌道變得越來越擁擠，會有越來越多的東西被撞。目前已經有近5000顆衛星在運行，還有更多的衛星在路上。

僅SpaceX公司很快就會有超過2000顆Starlink互聯網衛星在軌道上運行，其最初的目標是12000顆，也許最終是40000顆。

不斷增加的太空垃圾

如果只是軌道上的衛星本身，情況可能沒有那么糟糕。但是根據歐洲航天局的數據，估計有大約36,500個直徑大于10厘米的在軌垃圾，如報廢的衛星和航天器。還有大約100萬個在1厘米到10厘米之間的物體，以及3.3億個1毫米到1厘米的物體。

國際空間站在一定程度上受到多層保護，以減少撞破的概率。但是，在國際空間站于本世紀末達到其壽命終點之前，仍然存在著風險。

該文章題為"A chunk of Chinese satellite almost hit the International Space Station. They dodged it – but the space junk problem is getting worse"，已發表在The Conversation上。

前瞻經濟學人APP資訊組

參考資料：https://theconversation.com/a-chunk-of-chinese-satellite-almost-hit-the-international-space-station-they-dodged-it-but-the-space-junk-problem-is-getting-worse-171735

標簽： 太空垃圾 國際空間站