驚人發現：將工蟻變成蟻后，僅需調控一個分子

通常來說，當蟻后去世時，工蟻會為誰來接替它的位置而決斗。最終獲勝的螞蟻成為所謂的“玩家門”。它會拋開覓食工作，轉而命令其它螞蟻花時間繁殖和產卵，基本上接管了前蟻后的角色。

近日，賓夕法尼亞大學的科學家發現跳鐮猛蟻與眾不同：僅需調控一個名為Kr-h1的蛋白質分子，就能將從工蟻變成蟻后。這種分子能對社會調節激素做出反應，從而協調這一復雜的社會轉型。

先前的研究表明，向玩家門轉變的螞蟻，大腦也會發生變化。而且，它們的壽命也比其它工蟻長約五倍。為了了解這背后的機制，科學家深入進行了研究。

研究結果表明，兩種社會激素—保幼激素III (JH3)和蛻皮激素20-羥基蛻皮激素(20E)似乎都通過激活一種稱為Kr-h1的蛋白質分子來影響螞蟻神經元。Kr-h1有點像電燈開關，荷爾蒙就是手指，可以打開或關閉工人的大腦狀態或玩家門的大腦狀態。

當這種蛋白質從螞蟻的神經元中完全刪除時，研究人員發現玩家門螞蟻開始表現得像工蟻，而工蟻開始表現得像游戲門。

該研究論文題為“Kr-h1 maintains distinct caste-specific neurotranscriptomes in response to socially regulated hormones”，已發表在Cell上。

前瞻經濟學人APP資訊組

論文原文：https://www.cell.com/cell/fulltext/S0092-8674(21)01180-6?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS0092867421011806%3Fshowall%3Dtrue

標簽： 工蟻 蟻后 蛋白質分子