僵尸真菌為傳播孢子，竟把蒼蠅變成了好色的“戀尸癖”

蠅蟲霉真菌（Entomophthora Muscae）也被稱為僵尸霉菌，它們利用家蠅的性沖動，不惜一切代價地進行繁殖。根據最近的一項研究，在控制了蒼蠅的大腦并利于后代孢子的傳播，蠅蟲霉會調制一種強大的春藥來完成它的詭計。

這種愛情藥水會讓健康的雄性蒼蠅引起欲望的火焰，鼓勵它們對異性（無論死活）展開行動。

繁殖沖動在自然界中驅動著許多生物，因此是一個理想的劫持目標。從植物將花朵偽裝成雌性昆蟲，引誘雄性蜘蛛從事攜帶花粉的“骯臟工作”，到真菌誘騙雄性蜘蛛與受感染的雌性蜘蛛交配，許多生物都利用了這種性欲的力量。

畢竟，當兩個潛在的配偶在盲目的吸引中鎖定對方時，決策能力會變得......受到影響。

僵尸真菌對這種弱點的利用達到了驚人的程度，哥本哈根大學的研究人員進行了一系列實驗，確鑿了這一點。

生態學家Andreas Naundrup和他的團隊讓雄性蒼蠅在同一試驗場內選擇受感染和未受感染的雌性蒼蠅。雖然他們發現雄性在選擇與哪一具尸體交配時并無明顯區別，但如果其中一具雌性尸體被感染，處于孢子釋放（孢子形成）階段的后期，那么它們與這兩具尸體交配的次數會更多。

為了證實這種果蠅的性行為確實對僵尸真菌有益，研究人員將雄果蠅孵育了10天。幾乎有四分之三的雄蟲接觸到晚期產孢的雌蟲后被感染，相比之下，在接觸產孢早期尸體的雄蟲中只有15%被感染。

Naundrup及其同事隨后測量了雄性家蠅對活蒼蠅、未受感染的尸體和有孢子的尸體周圍的揮發性化合物。同樣發現，有孢子的雌性尸體被證明最有吸引力。

研究小組說：“蠅蟲霉通過改變蒼蠅表皮碳氫化合物的水平和產生幾種不同尋常的揮發性化合物，誘導了吸引家蠅的揮發性化學物質的變化。”

一旦孢子落在合適的宿主上，它就會長出一個類似根的菌絲系統，延伸到控制昆蟲爬行行為的大腦部分。在那里，它可以操縱蒼蠅，同時從內部吃它的肉，并發展自己的生殖器官，從死去的蒼蠅身上迸發出來。

這種真菌不僅有能力來僵尸化它的宿主，它也有令人難以置信的能力來操縱它甚至還沒有接觸過的健康蒼蠅。

這個利用動物繁殖沖動的模擬是對這種行為的第一個描述。研究團隊表示:“研究結果可能會發現一種新型的針對家蠅的化學引誘劑，可以用于害蟲控制。”

該研究論文題為"A pathogenic fungus uses volatiles to entice male flies into fatal matings with infected female cadavers"，已發表在bioRxiv期刊上。

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參考資料：https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2021.10.21.465334v1

標簽： 真菌 蒼蠅