150萬頭鯨魚被殺，魚蝦數量為何不升反而驟減？

科學家們發現，大型鯨魚的食量至少是以前認為的三倍，這一發現突出了它們在保持海洋健康方面的重要性。

這項研究11月4日發表在同行評議的《自然》雜志上，解釋為什么消滅地球上數百萬只巨型鯨魚對海洋環境的破壞巨大。

兩位科學家說，重建鯨魚種群可以為海洋環境帶來奇跡，甚至可能有助于補充不斷減少的魚類種群。

從1900年到1970年，工業捕鯨在南極洲周圍消滅了大約150萬頭大鯨魚。地球上最大的鯨魚物種被系統獵殺，其豐度可能減少70%以上。在1900年還活著的藍鯨中，99%在1960年消失了。

70年代的科學家們曾認為，沒有鯨魚捕食，磷蝦和魚類的數量會爆炸式增長，其他捕食者會因為填補食物鏈的空白而茁壯成長。

但事實并非如此。生態系統從未反彈過。

在隨后的50年里，磷蝦數量出現了令人難以置信的下滑，而且今天仍是如此。在鯨魚被殺死最多的地區，磷蝦生物量的下降幅度最大。

這種“磷蝦悖論”讓科學家們困惑不已。

要了解大型鯨魚的進食方式非常困難，它們不能被圈養，而且它們在水面下深處進食。負責這項研究的科學家們開發了傳感器，可以在鯨魚吃魚和磷蝦的時候檢測到它們。

這些傳感器用吸盤粘在鯨魚身上，被用來追蹤南極洲周圍的南大洋中7個不同種類的321頭須鯨。

利用這項技術，科學家們發現鯨魚的進食次數比以前認為的要多三倍或更多。這意味著僅南大洋捕鯨前的種群每年就會吃掉大約4億公噸磷蝦，遠遠多于之前的假設。

這也是今天南極洲的磷蝦總量的兩倍。

這意味著鯨魚會產生更多富含鐵的便便，這一事實解釋了它們被殺時環境破壞的嚴重性。這些鯨魚在這個生態系統中充當著關鍵的營養物質回收者。當鯨魚進食和排便時，它們將鐵重新分配到海洋。這使得鐵可用于浮游植物，即沒有營養物質就無法生長的小藻類。這些藻類反過來被磷蝦吃掉，而磷蝦又會被鯨魚吃掉了。

如果沒有鯨魚，很大一部分鐵會落入海底，離開生態系統。

由于鯨魚在生態系統中扮演中非常關鍵的角色，在南大洋和其他大洋中重建鯨魚的數量將有利于海洋環境。

科學家說，如今的捕鯨活動對世界上的鯨魚種群并沒有太大的影響，因為與過去相比，其規模非常小。但還有數十萬只被人類意外殺死，要么被船只撞到，要么被漁具卡住。

小知識：

根據《加拿大動物學期刊》于2003年刊出的研究指出，長至18公尺、重量可高達4萬5千公斤的塞鯨，每日有627公升的估計尿量。可長至26公尺、重達72575公斤的長須鯨每天則有974公升的驚人尿量，相等于一個人類連續尿上三年！

該研究論文題為"Big whales eat 3 times as much as previously thought, which means killing them for food and blubber is even more harmful to the environment"，已發表在Business Insider上。

前瞻經濟學人APP資訊組

參考資料：https://www.businessinsider.com/study-whales-eat-thought-crucial-environment-2021-11?r=US&IR=T

標簽： 鯨魚 鐵 海洋