一項新的研究表明，微染色體--一種在鳥類和爬行動物中發現的微小染色體--有著更悠久的歷史，在哺乳動物中發揮的作用也比人們曾經想象的要大。

通過排查不同物種的微染色體的DNA序列，研究人員揭露了這些DNA分子在鳥類和爬行動物家族中的一致性，這種一致性可以延伸到數億年前。

研究小組發現，這些遺傳密碼的碎片被打亂出現在胎盤類哺乳動物的較大染色體上，包括人類。換句話說，人類的基因組并不像以前認為的那樣“正常”。

澳大利亞拉托貝大學的遺傳學家珍妮·格雷夫斯說：“我們把這些來自鳥類、龜類、蛇和蜥蜴、鴨嘴獸和人類的序列排成一排，并對它們進行比較。令人驚訝的是，所有鳥類和爬行動物的微染色體都是一樣的。更令人驚訝的是，它們與文昌魚的微小染色體相同。”文昌魚是一種沒有骨架的小魚，與脊椎動物在6.84億年前有一個共同的祖先。

通過在古老的文昌魚上追溯這些微染色體，科學家們能夠與它的所有后代建立遺傳聯系。這些微小的“塵埃”實際上是脊椎動物的重要構件。

似乎大多數哺乳動物在進化過程中都吸收并混淆了它們的微染色體，使它們看起來像正常的DNA片段。研究人員說，鴨嘴獸是個例外，它的幾個染色體部分與微染色體排列在一起。

研究人員認為，最近DNA測序技術的進步使他們有能力對微染色體進行端對端測序，并更好地確定這些DNA片段來自何處以及它們的目的可能是什么。

目前還不清楚在較大的染色體或微染色體中編碼DNA是否對進化有好處，本文概述的研究結果可能有助于科學家平息這一特殊的爭論——盡管仍有很多問題。

該研究論文題為"Microchromosomes are building blocks of bird, reptile, and mammal chromosomes"，已發表在《PNAS》期刊上。

前瞻經濟學人APP資訊組

參考資料：https://www.pnas.org/content/118/45/e2112494118

標簽： 脊椎動物 基因