在好奇心旺盛的時候，你是否思考過這樣一個問題：馬和兔子同為哺乳動物的一員，為何馬長得非常高大，而兔子卻永遠只是“小短腿”呢？

這個看似簡單的問題，卻一直困擾著科學家們。近日，京都大學的研究團隊終于找到了答案。他們經過多年的研究，發現兔子之所以體型小，是因為受到了競爭對手—其他食草哺乳動物的影響。

數據表明，現存的最大野生兔平均體重只有5公斤左右，但是一些家兔品種和其他已滅絕物種的重量可達8公斤。家養的兔子可能因為生活環境更為舒適，所以可以長得更高。那么是什么限制了野生兔的生長呢？

研究團隊分析了北美洲過去3750萬年兔屬目的最大體重與環境因素之間的聯系，結果表明生活在同一時期的有蹄類動物抑制了兔的體型。他們還發現，每只兔子能夠穩定地攝取能量的體重約為6公斤。

如果兔子的體重低于這標準，那么它比同樣大小的有蹄類動物具有競爭優勢。相反，如果兔子的體重超過這個標準，那么它在與有蹄類動物的競爭中將處于劣勢。

該研究論文題為“Why aren’t rabbits and hares larger”，已發表在Evolution上。

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論文原文：https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/evo.14187

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