加州兀鷹是北美洲最大的陸地動物，翼展可達2.9米，體重達14千克。這些鳥曾經廣泛存在于東至佛羅里達、西至加州、北至加拿大西部、南至墨西哥北部的北美地區。不過，自從歐洲定居者首次遍布北美開始，這些龐大的生物就一直在減少。

1967年，兀鷹被美國列入瀕危物種名單。此后，像圣地亞哥動物園的繁殖計劃一直在努力恢復其數量。

根據一項研究，瀕危的加州兀鷹可以“處女產子”。圣地亞哥動物園野生動物聯盟的研究人員說，基因測試證實，2001年和2009年從未受精卵中孵化的兩只雄性雛鳥都只與它們的母親有關系，繁殖沒有涉及雄性。

盡管無性生殖可以發生在其他物種中，比如鯊魚、蜜蜂和科莫多龍，但這還是加州兀鷹無性繁殖的第一份報告。

無性繁殖出的兩只雛鳥分別被稱為SB260和SB517，研究人員發現它們的DNA百分之百來自它們的母親，這意味著兩只成年兀鷹自己使蛋受精。

這種現象被稱為”孤雌生殖”，但研究人員并不知道這些雛鳥是通過無性繁殖出生的，直到它們因健康并發癥而死亡。一只于2003年兩歲時死亡，另一只于2017年八歲時死亡。

2001年出生的SB260，在被釋放到野外兩年后死亡。研究人員指出，這只雛鳥比平均水平要小，很難與野生兀鷹混在一起。

SB517生于2009年，死于2017年，脊柱彎曲，行走困難，從未被釋放到野外。

研究人員表示，不能說這些健康問題是直接由雛鳥的出生方式造成，但在其他有“處女產子”的動物中也發現了此類問題。

無性繁殖是幾年前在對幾十年來從育種計劃和野外的兀鷹（包括活著的和已經死了的）身上收集的遺傳材料進行廣泛測試時發現的。研究報告說，在親子關系分析中測試的467只雄性加州兀鷹中，沒有一只雄性是這兩只鳥的潛在父親。

該研究論文題為"Facultative Parthenogenesis in California Condors"，已發表在Journal Of Heredity期刊上。

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參考資料：https://academic.oup.com/jhered/advance-article/doi/10.1093/jhered/esab052/6412509

標簽： 兀鷹 雛鳥