據美國國家航空航天局統計，目前已經有超過27000塊太空碎片，且正在以高達17500英里/小時的速度行進。如此快的速度，一小塊碎片就足以毀滅衛星或航天器。因此，如果我們要向軌道發射更多的火箭和衛星，那么清理太空垃圾將是一項必須要完成的任務。

近日，猶他大學機械工程教授Jake J. Abbott及其同事發現了一種用旋轉磁鐵操縱軌道碎片的方法。有了這項技術，機器人有一天可以輕輕地將太空垃圾運到衰敗的軌道或更遠的太空，而無需實際接觸它。

該技術涉及使用旋轉磁鐵在太空中移動金屬、非磁化物體。當金屬碎片受到不斷變化的磁場影響時，電子會在金屬內以圓的方式循環轉動。研究人員為了測試該項技術，使用了一系列磁鐵來移動水箱中塑料筏上的銅球（模擬微重力下緩慢移動物體的最佳方式）。磁鐵不僅使球體移動成正方形，而且還可使球體旋轉。

Abbott說：“這種用磁鐵操縱非磁性金屬物體的原理也可以應用于清理太空碎片之外的領域，但就目前而言，可以立即幫助解決圍繞地球運行的太空垃圾問題。”

該研究論文題為“Dexterous magnetic manipulation of conductive non-magnetic objects”，已發表在Nature上。

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論文原文：https://www.nature.com/articles/s41586-021-03966-6

標簽： 太空垃圾 處理