國際空間站上打造出太空最低溫

美國航天局噴氣推進實驗室最新報告說，他們利用一個叫冷原子實驗室的設備，成功在國際空間站上制造出僅比絕對零度(零下273.15攝氏度)高100納開爾文的極端低溫。這是太空中迄今已知存在的最低溫度。

據噴氣推進實驗室官網介紹，在最近的一次實驗中，冷原子實驗室成功讓銣原子的溫度降至100納開爾文。開爾文溫度單位的起點“零開爾文”(即絕對零度)為零下273.15攝氏度，1納開爾文相當于10的負9次方開爾文。相比之下，太空的平均溫度為3開爾文，即零下270.15攝氏度。

在這種極端低溫下，銣原子呈現玻色-愛因斯坦凝聚態，這是物質除氣態、液態、固態、等離子態以外的第五種狀態。該狀態下的原子失去了個性，所有原子擁有相同的量子態，行動整齊劃一，因此處于這種狀態的大量原子的行為就像單個粒子一樣。

噴氣推進實驗室介紹說，希望相關研究能提高科學家在微重力環境下精確測量重力的能力，并探索量子物理中一些長期懸而未決的問題。

“在空間站上做玻色-愛因斯坦凝聚態實驗可謂夢想成真，”冷原子實驗室項目科學家羅伯特·湯普森說，“這是一條漫長而艱難的道路，但努力是完全值得的，因為我們能用這個設備做很多事情。”

冷原子實驗室由噴氣推進實驗室設計制造，今年5月底利用商業貨運飛船送至國際空間站，其操作由地面人員遙控實施。目前，冷原子實驗室仍處于調試階段，預計正式科研將從9月開始，并持續3年時間。

此前，科學家已在地面利用這個小型冰柜大小的設備制造出玻色-愛因斯坦凝聚態。

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