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和家人重逢，溫暖的擁抱總能讓一股安全感在心中油然而生；和朋友相聚，手與手的觸碰總能讓人不由自主地升起一種愉悅。擁抱、握手、親撫……為什么這種觸碰能激發(fā)積極的情緒，舒緩緊張的神經(jīng)？科學家們終于找到了答案。

近日，來自華盛頓大學醫(yī)學院的研究人員通過小鼠試驗發(fā)現(xiàn)，一種特定的神經(jīng)回路和神經(jīng)肽是形成愉悅觸覺的關鍵，他們可以將這種感覺從皮膚傳遞至大腦。這篇論文目前已經(jīng)發(fā)表在《科學》雜志上。

研究人員發(fā)現(xiàn)，這種神經(jīng)肽是由神經(jīng)肽原激活素2 (PROK2)基因控制的。如果缺乏這種基因，小鼠雖然能夠感受到觸碰或其他刺激，但卻無法感知愉快的觸摸信號。

此外，研究人員還發(fā)現(xiàn)，缺失這種基因的幼年小鼠相比成年小鼠對壓力的敏感度更強，會出現(xiàn)更強烈的社交回避行為。這一發(fā)現(xiàn)強調(diào)了母子接觸對后代發(fā)育的重要性。

研究人員表示，就像人類有單獨的特異性細胞和肽能體會到瘙癢，現(xiàn)在已經(jīng)確定了是哪一種觸覺特異性神經(jīng)元和肽能傳遞這些信號并讓人產(chǎn)生愉悅感。

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論文原文：

https://www.science.org/doi/abs/10.1126/science.abn2479

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